TIROIR : Exploitation de la mer

Documents consultables dans ce tiroir :

• 3.1 « ONG protectionnistes et business vert »
• 3.2 La renaissance des marais salants de Guérande

« ONG protectionnistes et business vert »

Une analyse d’Alain Le Sann

D’emblée, l’auteur de cet ouvrage, la journaliste et écologiste américaine Christine MacDonald (1), plante le décor des réalités qu’elle a découvertes et côtoyées en exerçant des responsabilités dans la communication, au sein de l’ONGE Conservation International (C.I).

« Des ONG, qui se consacraient seulement au sauvetage des pandas et des réserves, rivalisent pour attirer les faveurs des compagnies minières, forestières et immobilières. Parmi les plus généreux donateurs figurent les plus grands hors-la-loi de l’environnement de toutes les multinationales de l’énergie. Etre un grand dirigeant d’une organisation conservationiste signifie aujourd’hui, en plus d’un salaire à six chiffres, faire de la plongée avec des rock stars, faire la fête avec des héritiers des multinationales et des journalistes célèbres à bord de jets privés et de yachts gourmands en énergie.»

Après son licenciement en 2007, Christine MacDonald décide d’analyser le fonctionnement des grosses ONGE américaines, qui interviennent dans le monde entier, et de décrire les liens étroits qu’elles entretiennent avec les grandes sociétés multinationales, souvent responsables directes ou indirectes des plus graves atteintes à l’environnement. Son livre est paru en 2008 et a, momentanément, attiré l’attention sur les dérives de ces BINGOs (Big International NGOs). Les noms de ces ONGE ne disent pas grand-chose aux Européens, à l’exception de WWF ou de Greenpeace. Le cas de Greenpeace est peu évoqué dans son livre car cette ONGE a plutôt construit son succès sur la critique des grandes sociétés, même si elle ne dédaigne pas de chercher des financements auprès des grandes fondations libérales américaines, contrôlées par des barons d’industries. Toutes les grandes ONGE citées sont américaines, mais beaucoup interviennent dans le monde entier : The Nature Conservancy (T.N.C), Conservation International (C.I), Conservation Foundation, WWF-US, Natural Resources Defense Council, National Audubon Society, Environmental Defense Fund (E.D.F), Sierra Club, Wildlife Conservation Society, etc.

ONGE, des entreprises florissantes.

Pour Christine MacDonald, ces ONGE s’apparentent nettement aux multinationales dont elles sont les alliées. Elles font partie du même monde, celui du Big Business. Elles disposent de capitaux et de budgets considérables. En 2004, le capital cumulé de ces ONGE (12000 aux Etats-Unis) représentait 27 milliards US$ et elles disposaient de 9,6 milliards $ de revenus. TNC a un budget de 1 milliard $. En apparence leurs revenus issus des multinationales sont limités : 10%, mais ceci ne doit pas faire illusion car elles reçoivent également des fonds considérables de fondations étroitement liées aux grandes sociétés, sans parler de dons individuels de milliardaires. Ainsi Conservation International, dirigée par Peter Seligmann, lui-même issu d’une grande famille de banquiers, a obtenu en 2002 un engagement de la Fondation Moore, de 261 millions $, de 2002 à 2012, le plus important versement jamais réalisé à l’époque à une ONGE.

A partir des années 1980-90, la libéralisation reaganienne a permis un enrichissement considérable de nombreux banquiers et hommes d’affaires, bénéficiaires de la baisse des impôts. Les riches donateurs ont accru leurs dons parallèlement au déclin du rôle de l’État, certains ont créé des fondations et se sont directement impliqués dans les orientations des ONG à travers le contrôle de leurs dons.

Les ONGE ont constitué un secteur économique puissant. TNC est l’un des plus grands propriétaires terriens de la planète avec 50 millions d’ha en 2007, elle consacre plus de 800 millions$ à des programmes internationaux. Pour certains états pauvres du Sud (Madagascar), les dons de ces ONGE représentent une part importante de leur budget et dans de nombreux secteurs, ce charity business privé remplace l’aide publique ou privée au développement. Le développement est désormais perçu au travers du prisme environnemental qui conditionne le reste.

Les dirigeants de ces organisations sont souvent issus du monde des affaires, fréquemment des dirigeants de sociétés multinationales donatrices font partie de leur bureau. Les salaires des responsables sont comparables à ceux de PDG et ils en ont le mode de vie. Certains gagnent plus de 800 000$ et ils bénéficient d’avantages pour leur logement. Pour C.MacDonald, ils vivent comme « des drogués du carbone » tout en parlant du réchauffement climatique et du développement durable. Ces liens étroits avec le monde des affaires se justifient, selon les dirigeants des ONGE, par leur volonté d’influer sur leurs politiques et leurs pratiques. La journaliste considère au contraire que c’est totalement faux et illusoire.

Bien sûr, plusieurs sociétés comme Wal Mart, en 2004 ou BP, en 1997, ont annoncé avec force et conviction leur volonté de réorienter leurs pratiques et de respecter les principes de la durabilité. Pour l’essentiel, il s’agit surtout de greenwashing et d’une «Walmartisation de la conservation » ; ce sont les ONGE qui se sont compromises pour quelques millions de dollars et servent de caution verte à des multinationales en demande d’une belle image sans qu’elles changent réellement leurs pratiques. C. MacDonald compare cela aux indulgences que les pécheurs pouvaient acheter au pape tout en continuant allègrement leur mauvaise conduite. Cela a permis aux papes de la Renaissance de bâtir Saint Pierre de Rome, mais n’a pas vraiment changé la face du monde, pas plus qu’une belle réserve intégrale ne permet aujourd’hui de remettre en cause fondamentalement l’érosion de la biodiversité. L’auteur considère que ces rapprochements ont entraîné l’échec du mouvement conservationniste. Les ONGE deviennent de « gros chats » tandis que les lynx sauvages continuent de disparaître malgré la création de réserves sur 10% des continents.

Dictateurs de la conservation et Big Business

« Pourquoi les industries les plus polluantes de la planète sont-elles parmi les plus gros financeurs des organisations de conservation ? »

Christine MacDonald consacre plusieurs chapitres documentés aux relations troubles entre ONGE et Big Business, dans les mines, l’énergie, la forêt, l’immobilier, les banques, la grande distribution (Wal Mart et IKEA). Elle multiplie les exemples qui témoignent des effets pervers de ces relations et de leur caractère structurel. Elle analyse ainsi la stratégie de BP avec sa campagne « BP= Beyond Petroleum » pour se présenter comme un modèle d’entreprise verte bâtissant son avenir sur les énergies renouvelables. En réalité, ce domaine ne représentait qu’une part dérisoire de ses investissements, soit 4%, mais la campagne réussit à masquer les responsabilités de BP dans des catastrophes environnementales et des pollutions tandis qu’elle renforçait ses gisements off-shore. Cette campagne de Greenwashing lui a moins coûté qu’un investissement sérieux dans un entretien régulier de ses installations.

Ces associations avec des ONGE comme TNC « avec des programmes de conservation, sont liés à des projets de forages qui requiert une approbation publique ». « Les dirigeants des ONGE travaillent avec les sociétés pétrolières sur des projets de conservation limités, tandis qu’ils ferment les yeux sur les zones où les compagnies ravagent l’environnement ». Ainsi, Shell s’est lancée dans les schistes bitumineux, mais a été récompensée par TNC pour ses pratiques respectueuses de l’environnement, après avoir reçu des contributions substantielles de Shell…

Les héritiers de Wal Mart bénéficient d’une richesse de 65 milliards $, ils consacrent un milliard à leur fondation Walton Family. Ils orientent les dons de leur fondation vers des actions valorisant leur entreprise et communiquent à bon compte sur leurs engagements verts car ceux-ci ne remettent pas en cause les fondements du système qui a permis leur enrichissement : bas coûts, importations massives, bas salaires, etc). Les effets de cette collusion entre ONGE et grandes sociétés multinationales vont bien au-delà du greenwashing, cela permet de couvrir l’expulsion des paysans et indigènes car « les pauvres portent le poids de la conservation ». Au Brésil, C.I a soutenu la société Bunge contre une ONG locale qui se bat contre la déforestation et l’expansion du soja. C.I s’estime satisfaite lorsque des réserves ou zones protégées sont créées même si elles ne sont que l’alibi pour faire accepter la destruction de la majorité du territoire.

Les ONGE s’associent également à des gouvernements totalement corrompus comme ceux du Gabon ou de Guinée Equatoriale quand ils déclarent autoritairement la mise en réserves intégrales d’une partie de leur territoire, même si cela se traduit par l’expulsion des habitants. Un tiers du pays est mis en réserve en Guinée Equatoriale avec l’appui de C.I alors que le gouvernement est une des pires dictatures de la planète.

Plus récemment, les ONGE se sont lancées avec enthousiasme dans la valorisation des services écosystémiques, c’est-à-dire la vente de crédits carbone à des entreprises en échange de programme de protection et de conservation de forêts ou d’autres écosystèmes (3). Cette pratique sert en fait à faire avaliser des programmes dangereux pour l’environnement en échange de la protection de quelques espaces ailleurs. Ainsi un projet de mine de Nickel à Madagascar passe plus facilement malgré ses conséquences désastreuses pour l’environnement, si les dégâts sont compensés par la reforestation d’autres zones par les ONGE. Si des résidents doivent être déplacés pour cela, on peut toujours leur promettre la recette miracle de l’écotourisme. Les activités alternatives imposées sont souvent peu crédibles et insuffisantes quand elles n’entraînent pas une autre pollution. En Ouganda, la création d’une réserve a fait perdre aux habitants 470 000 $, les recettes du parc leur ont rapporté 230 000 $ ; leurs pertes totales se sont élevées à 700 000 $. Une bonne partie des 20 millions de réfugiés de l’environnement sont aussi le résultat de ces expulsions soutenues directement ou indirectement par les ONG de conservation. (4)

Christine MacDonald est une écologiste convaincue et elle reconnaît avoir rencontré dans ces ONGE des scientifiques et des professionnels honnêtes et sincères. Elle met en cause la politique et le comportement des dirigeants et leur collusion avec des entreprises polluantes qui s’achètent une assurance de réputation auprès des ONG conservationistes. Elle soutient le travail et la mobilisation des multiples ONG de terrain qui défendent, souvent bénévolement, les paysages, la biodiversité et les écosystèmes. Elle nuance ses jugements sur les pratiques des ONGE dont certaines essaient de choisir leurs partenaires parmi des sociétés moins polluantes.

Walmartisation des ONGE en Europe ?

Sommes-nous protégés en Europe contre les pratiques de ces ONG conservationistes ? Pas vraiment, car ces associations très puissantes mènent le jeu au niveau international. Elles ont ainsi des liens très étroits avec l’UICN et jouent un rôle très important dans les orientations de la politique sur la biodiversité, les aires marines protégées, les réserves continentales, etc. Les mesures définies dans les instances internationales ont directement leurs effets en Europe.

Par ailleurs, plusieurs de ces ONGE, en particulier dans le domaine des océans, s’implantent en Europe. Elles ont pesé sur la réforme de la PCP et continueront à peser sur son application. EDF crée des antennes en Grande-Bretagne. Pew, à l’origine une fondation liée à des héritiers de fortunes pétrolières, a aussi créé son ONG qui intervient directement en Europe soit en son nom propre, soit par le soutien à des ONG créées et financées par des fondations anglosaxonnes. Oceana est ainsi une des plus puissantes ONG conservationistes pour les océans, créée de toutes pièces par ces fondations. Dans ce cas, il ne s’agit plus d’associations représentant la société civile, mais d’organisations relais des idéologies et des intérêts des fondations issues des grandes entreprises capitalistes. Greenpeace pour sa part veille à l’origine des ses fonds, mais elle mène certaines campagnes en fonction de contrats passés avec des fondations, sur des calendriers, des objectifs définis en commun. Ces fondations très libérales font partie du système du big business. La campagne est donc menée en fonction de la réalité d’un problème, mais aussi en fonction des financements qui dépendent des choix de ces fondations. Ces ONGE ne fonctionnent pas sur la base de la mobilisation militante et bénévole et la création d’un mouvement sociétal (5). Elles n’ont guère de fonctionnement démocratique et fondent leur action sur une communication professionnalisée largement basée sur le spectaculaire et la mobilisation des stars (cf la campagne Fishlove avec Mélanie Laurent, nue avec un crabe…). Les campagnes d’Océan 2012 sur la réforme de la PCP ont été basées sur ces modalités. Il fallait manipuler l’opinion publique pour faire pression sur les élus soumis à une pression médiatique constante. Tous les journaux reprennent au même moment, lors des réunions stratégiques, les mêmes rapports, les mêmes données, les sondages à la limite du ridicule (êtes-vous contre la surpêche ?), les mêmes arguments préparés par des sociétés de communication, payées par les fondations : du grand art de la communication, mais qui n’a rien à voir avec une démocratie participative.

Christine MacDonald, en analysant le mouvement conservationiste américain, nous donne de précieux outils pour comprendre l’évolution et les dérives de certaines ONGE européennes. Il reste à défendre les vraies ONG environnementalistes fondées sur la mobilisation des bénévoles et les informations rigoureuses pour démasquer les ambiguïtés des Conservationistes bien en cours dans les médias et à Bruxelles.

Alain Le Sann - Crisla. Lorient - juin 2013

Sources :

• Christine MacDonald, GREEN, INC, The Lyons Press, Connecticut, 2008, 250p.
• Christine MacDonald, op. cit, Chapitre 10.
• www.business-biodiversity.eu
• Mark Dowie. Conservation Refugees, the Hundred-Year Conflict Between Global Conservation and Native Peoples. The MIT Press, Cambridge, MA, 2009, 340 p.
• Fabrice Nicolino, Qui a tué l’écologie ?, Les Liens qui Libèrent, 2011, 300 p.

La renaissance des marais salants de Guérande

Texte de Gildas Buron, historien des salines de Guérande et conservateur du Musée des Marais Salants à Batz-sur-Mer

Dispositifs de production de sel de mer, les salines mettent en œuvre la force marémotrice, le soleil et les vents. Leur implantation suppose le terrassement de sols imperméables situés aux limites des plus hautes mers. La technique de production étant solaire, le littoral doit offrir trois conditions climatiques essentielles à l’évapo-concentration de l’eau de mer : faibles pluies estivales, longues périodes d’ensoleillement et vents réguliers.

La technique des marais salants est à l’origine de paysages de terre et d’eau originaux. Dans la région de Guérande, ils sont d’autant plus complexes qu’ils ont été structurés autour de réseaux d’étiers et d’émissaires sinueux et étroits qui relient l’espace de production à la mer et conditionnent formes et surfaces des parcelles.

Etier du Grand-Bal et les salines des Baules (photo G. Buron)

Deux grands types de bassins sont identifiables, délimités par de forts talus d’argile, les réservoirs et les salines. Le réservoir principal se nomme vasière, et le ou les réservoirs secondaires cobier(s). Seule la vasière reçoit directement l’eau de la mer. Selon les saisons, elle titre entre 30 et 35 g. de sel dissout par litre. Elle y est admise en manoeuvrant une trappe à l’occasion des marées de vive-eau. Les autres bassins, cobiers et salines, s’alimentent à ce réservoir.

Les salines ont des surfaces intérieures compartimentées par des levées d’argile en bassins d’évaporation et de concentration de l’eau de mer, de stockage de la saumure et de cristallisation dans les oeillets. Leur importance foncière est exprimée en nombre d’oeillets. Une saline en comprend quelques unités à plusieurs centaines dans quelques cas rares. La capacité de production s’exprime de même en terme d’oeillets. Entre 1850 et 1860, à leur apogée territoriale, les quatre bassins salicoles du littoral entre Loire et Vilaine totalisaient près de 33 400 oeillets. Le pays de Guérande compte environ 1 850 hectares de marais salants, répartis en deux bassins distants d’une vingtaine de kilomètres : le bassin dit du Mès ou de la Baie de Mesquer (350 hectares) et le bassin de Batz-Guérande (1 500 hectares).

Les plus anciennes attestations écrites relatives à l’existence de marais salants en Bretagne remontent au IXe siècle pour le pays guérandais. Elles se lisent dans des chartes du cartulaire de l’abbaye Saint-Sauveur de Redon. Leur analyse souligne l’extraordinaire continuité de l’activité salicole sur des parcelles en production depuis l’époque des petits-fils de Charlemagne. Puis la documentation écrite atteste de l’expansion des salines. Elles atteignent une première apogée au Moyen Âge central qui sera consolidée aux siècles suivants. Les besoins en sel de la pêche harenguière en Europe du Nord-Ouest d’abord, ceux de la pêche morutière ensuite, ont largement favorisé cette expansion.

Grandeur et décadence d’une activité de production

Les transports maritimes au long cours et régionaux via le cabotage côtier, les transports fluviaux et terrestres ont assuré la diffusion des sels de Guérande. Longtemps les plus importants débouchés commerciaux ont été internationaux.

Mais, au XIXe siècle, favorisée par le Blocus continental, la diffusion des sels industriels anglais sur les marchés traditionnels des sels atlantiques a progressivement réduit les marchés et l’activité des ports guérandais. De maritime, le commerce des sels s’est redéployé sur les réseaux des routes départementales de l’Ouest. À partir de 1880, le réseau ferroviaire permet aux sels du pays guérandais de conserver jusqu’au début de la Seconde Guerre Mondiale une place significative sur les marchés régionaux.

Néanmoins, ils s’y heurtent à la concurrence grandissante des sels industriels de l’Est et du Midi de la France. Produits à bas coûts, ils se caractérisent par une blancheur qui devient un critère de distinction qualitatif pour le consommateur. L’augmentation croissante de la production des sels industriels et une organisation offensive de leur distribution contribuent dès lors à la dépréciation des sels marins artisanaux en général et ceux du pays guérandais en particulier et partant à l’effondrement de leurs prix de vente.

Au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale cette dépréciation s’accélère. Tout y concourt. Le succès des sels industriels auprès des consommateurs bien sûr, mais aussi les profondes mutations des techniques de conservation qui entraînent la disparition des salaisons alimentaires domestiques. Sont aussi en cause dans ce processus, les nouvelles logiques de distribution des produits alimentaires, la rapide évolution des pratiques alimentaires dont la prise des repas hors foyers puis la consommation accrue de plats cuisinés. Enfin, s’y est ajoutée l’évolution des normes diététiques et des pratiques sociales en matière sanitaire. Ainsi, d’une manière générale, depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale, la consommation de sel alimentaire s’est-elle notablement réduite en France et dans tous les pays occidentaux.

Dans ce contexte, la concurrence des sels industriels précipite la disparition des productions artisanales atlantiques après avoir conduit la paysannerie qui en vivait au seuil de la pauvreté. Siècle de tous les paradoxes et de toutes les contradictions, le XXe siècle a lentement et sans état d’âme fait disparaître un grand nombre de salines côtières ou conduit à leur transformation irréversible. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la difficile cohabitation des activités salicoles et de la villégiature balnéaire qui s’implante sur le littoral de Saint-Nazaire s’est traduite par le comblement des marais salants de Pornichet, laissant augurer de ce qu’il pouvait advenir des salines côtières au siècle suivant au nom du progrès triomphant. C’est ainsi que les salines du Morbihan cessent de produire en 1960 (Carnac) et 1961 (Saint-Armel).

Le temps des combats et des protections

Le littoral connaît alors de profondes mutations. Le temps de l’intrusion balnéaire est bel et bien terminé et a laissé place à celui du tourisme de masse. En plein essor, il contribue à la transformation radicale des anciennes stations balnéaires de la Belle Époque. Une frénésie d’expansion urbaine s’empare des zones de villégiatures de Pornichet, de La Baule et du Pouliguen. Cet espace est unilatéralement décrété par la Datar, dans le cadre des politiques d’aménagement du territoire, comme voué aux loisirs et au nautisme de plaisance considérés comme facteur de développement économique et créateurs d’emplois. La chute de la valeur du sel ayant entraîné celle de la rente foncière des marais salants, l’espérance et l’illusion de la spéculation changent le rapport des propriétaires de salines à leur patrimoine. Le bassin salicole guérandais est condamné à disparaître. Déjà, les salines abandonnées de La Baule-Escoublac et du Pouliguen laissent place à des décharges à ciel ouvert bientôt loties d’habitations. De même, les trois groupes de salines du Croisic subissent un sort similaire. De parcs ostréicoles éphémères en dépotoir urbain, le plus grand site sera transmuté en parcs d’activités artisanales. Seule, la dernière des salines cultivées sera en partie préservée après transformation pour l’aquaculture puis la culture des algues marines alimentaires. Les aménageurs ont alors scellé le sort des marais salants et les considèrent comme une réserve foncière appelée à permettre le développement des activités nautiques, des lotissements résidentiels ou zones économiques d’activités artisanales.

Au cours des Trente Glorieuses, l’intégrité du bassin salicole de Batz-Guérande est donc sérieusement menacée. Les projets d’aménagements lourds se multiplient : port de plaisance et marina, construction d’immeubles et tracé routier dit de la Rocade de La Baule. Devant les projets des aménageurs et des promoteurs, les paludiers se mobilisent pour défendre un terroir outil de travail et de production. Leur combat est rapidement médiatisé. Il emporte l’adhésion du monde universitaire nantais qui apporte à la défense des marais salants de solides contributions et compétences. Pas moins de dix-sept associations culturelles, de protection de la Nature, mais aussi de riverains, résidents permanents ou saisonniers de zones en bordure du marais, s’opposent aux projets immobiliers et à la Rocade, portant la bataille sur le terrain juridique. Malgré le soutien de quelques personnalités politiques dont celui d’un ancien ministre et député-maire de la Baule, les aménageurs finissent par renoncer à leurs projets.

Au final, les efforts conjugués des paludiers, de la communauté scientifique, du collectif associatif et des citoyens permettent d’arracher une mesure forte de protection du bassin salicole de Batz-Guérande. En 1996, après vingt ans d’âpres luttes, les paludiers et leurs soutiens obtiennent qu’il soit érigé en raison de leur valeur « paysagère, historique et biologique » en site classé du département de la Loire-Atlantique au titre de la loi du 2 mai 1930.

Cette mesure de préservation s’étend à 3 800 hectares de zones naturelles et humides réparties sur cinq communes : Batz-sur-mer, Guérande, La Turballe, Le Croisic et le Pouliguen. Depuis, le processus de patrimonialisation des marais s’est encore renforcé. En 2002, le ministère de l’Agriculture et de l’Environnement, conjointement avec le ministère de la Culture et de la Communication, proposent d’inscrire les salines de Guérande sur la Liste indicative des paysages culturels du « Patrimoine mondial de l’Humanité » (Unesco).

Le temps de la reconnaissance d’un statut

En parallèle aux actions visant à la préservation de leur outil de travail, les paludiers, jusque là sans statut reconnu, vont se battre pour obtenir l’inscription de leur profession dans la nomenclature du Ministère de l’Agriculture. Quantité certes négligeable de la paysannerie de l’Ouest, au plan local, en 1973, elle compte encore 248 membres, dont une part significative de double actifs. Les plus jeunes et déterminés de cette génération de paludiers s’engagent alors dans une première démarche de reconstruction de l’économie salicole. Avec l’appui des Pouvoirs publics, en 1972, un groupement de producteurs est créé. Il place les producteurs en position de discuter quasi d’égal à égal avec les négociants en sel. Conscient du vieillissement de la population active et des difficultés qu’elle rencontre à maintenir en bon état le réseau hydraulique des marais où la friche gagne faute de bras, il accueille des jeunes gens en rupture avec le monde de l’emploi salarié pour leur transmettre ses savoir-faire. En 1979, il obtient la création d’un centre de formation professionnelle permettant l’apprentissage du métier de paludier et donc la pérennisation de sa filière professionnelle. Outre l’acquisition de compétences en matière de terrassement, d’hydraulique et de production salicole, la formation donne droit aux aides à l'installation en vigueur dans l’agriculture.

L’heure de la récolte du gros sel qui s’est cristallisé sur le fond de l’oeillet. (photo G. Buron)

Le dispositif est toujours en place. Mais de formation diplômante de capacité, il a été transformé, en 1995, en Brevet professionnel de responsable d'exploitation salicole ou BP REA encadré par la Chambre d’Agriculture de la Loire-Atlantique puis commué un BP REA Option saliculture. Financé depuis lors par deux régions administratives, le dispositif a permis l’installation de paludiers et de sauniers sur toute la côte atlantique.

Malgré, la réforme du statut foncier de 1984 abolissant le métayage au profit du fermage, la situation économique des paludiers demeure précaire et les tensions vives entre les acteurs du marais. Depuis 1976, saison de sel mémorable en raison d’une grande sécheresse, les récoltes se succèdent entre mauvaises et médiocres. Aussi, les stocks pour le marché peinent-ils à être constitués et encore la vente s’en fait à bas prix. En l’absence d’une politique de promotion digne de ce nom, le produit n’est pas identifié par les consommateurs d’autant que la grande distribution ne le propose pas à la vente ! L’essentiel du commerce est entre les mains d’un seul négociant, également producteur industriel. Hégémonique au plan local, il est de fait en France dans une situation de monopole commercial de la distribution du sel et ne défend pas la mise en marché du sel breton.

Le temps de la reconquête économique

La création d’une filière sel artisanal intervient à partir de 1988. L’initiative en revient au Groupement des producteurs de sel. En 1988, celui-ci adopte le statut de coopérative agricole. En 1993, ce statut lui permet de créer sa propre société commerciale, Les Salines de Guérande, et de rompre progressivement puis définitivement ses relations avec les négociants du passé. Il lui est alors possible de définir une stratégie économique reposant sur trois piliers : les marais salants, les paludiers, un produit : le sel de Guérande. Cette stratégie s’appuie sur plusieurs constats fondamentaux et argumentés : les qualités intrinsèques de ses productions non raffinées, gros sel et fleur de sel à faible teneur en chlorure de sodium, l’exigence qualité des consommateurs et la reconnaissance de leurs pratiques actuelles, la nécessité d’un positionnement marketing clair et d’une communication adaptée.

Fort de la certitude de produire un sel de qualité supérieure car mise en avant par plusieurs études objectives, dès 1990, des professionnels s’engagent à respecter le cahier des charges et la charte de la marque associative privée Nature & Progrès. Puis, en 1991, l’interprofession APRO.SEL.A à laquelle participe le Groupement des producteurs obtient de commercialiser une partie des sels de Guérande sous le signe national de qualité Label Rouge.

(photo Pascal François)

Sitôt en 1992 suit une importante campagne de communication qui relance le Sel de Guérande. Elle contribue très largement à la promotion d’un produit du terroir tombé dans l’oubli : l’emblématique fleur de sel. Héritière historique du Groupement des producteurs de sel, la Société coopérative agricole-salines de Guérande constituée en 1988 a largement porté cette dynamique. Depuis 1997, la totalité du sel des adhérents de cette coopérative est vendue par ses soins. La maîtrise de la filière économique de la production est complète : achat de la production, stockage, conditionnement et commercialisation. En 2011, elle regroupait les deux tiers des paludiers répartis sur le bassin de la Baie de Mesquer et celui de Guérande.

Vue du siège de la Société Coopérative agricole-salines de Guérande ( photo Pascal François)

Les sels des paludiers indépendants ou hors coopérative sont mis sur le marché par des entités telles que les sociétés Trady-Sel, le Natursel de Guérande, les établissements Bourdic et Le Gabelou EURL-Rio. Des volumes moindres sont commercialisés par de plus modestes négociants et exploitants qui pratiquent la vente directe en bord de route… et en demi-gros.

D’autres reconnaissances positives pour les sels marins artisanaux recueillies à la main en été acquises. En avril 2007, contre les lobbies des producteurs de sels industriels à forte teneur en chlorure de sodium employés dans l’industrie chimique, l’Europe a reconnu l’intérêt alimentaire du sel de mer, puis, en mars 2012, elle a accordé une Indication Géographique Protégée « Sel de Guérande ». Destiné à plus de 95 % à l’alimentation humaine, il est vendu comme sel de table et pour les productions agro-alimentaires. (1)

Typicité et qualité de la production guérandaise sont désormais largement reconnues et valorisées. En renouvelant salaisons domestiques ou artisanales, les industriels de l’agro-alimentaire la valorisent en même temps que les productions agricoles régionales et les produits alimentaires régionaux : beurres, margarines, fromages, charcuteries, poissons salés fumés, biscuits et confiseries…

Le sel marin moulu conserve intégralement les éléments du gros sel récolté à la main. (photo Pascal François)

Le marché du sel de Guérande est essentiellement français. Il est désormais possible de le trouver en grandes et moyennes surfaces, boutiques et épiceries spécialisées, marchés régionaux et de terroirs. Le sel de Guérande s’exporte, mais en faible quantité compte tenu des tonnages globalement récoltés et vendus. À l’international, les principaux clients sont le Japon et les États-Unis.

Les résultats économiques des quinze dernières années sont à la hauteur des efforts et de l’énergie dépensés depuis les années 1970. La population active du marais s’est stabilisée, s’est rajeunie et s’est consolidée. Les difficultés de la première heure passées, la formation mise en place a permis de 1979 à 2009 d’installer 232 exploitants sur les deux sites de production de la presqu’île guérandaise. Dans un premier temps, c’est une population majoritairement extérieure à la région qui s’est initiée à la profession. Mais depuis 1995, devant la success-story du Sel de Guérande, des jeunes issus du monde paludier traditionnel se réapproprient le métier. Les statistiques de la chambre d’agriculture de Loire-Atlantique publiées en 2011 témoignent de la performance de la réussite. Elle évalue à près de 300 les chefs d’exploitations dont une quarantaine de femmes et 190 paludiers à temps plein.

Ils se répartissent sur les deux sites, à savoir 40 exploitants sur la Baie de Mesquer et 250 sur celui de Batz-Guérande. En outre, la production salicole génère selon les années de 115 à 120 emplois directs salariés et quelques 300 emplois saisonniers.

Si le nombre d’oeillets productifs en 2011 n’est que légèrement supérieur à l’état de 1973 (11 500 contre 11 320), il convient de souligner qu’à partir de 1996, le nombre d’oeillets cultivés par la relève formée depuis 1979 a dépassé celui des abandons pour cause de cessation d’activité des ainés.

En saison froide travaux d’entretien des marais salants. (photo G. Buron)

La classe d’âge des 40-45 ans cultive à elle seule plus de 40 % des oeillets productifs. Cette génération a aussi réussi le tour de force de rénover plus de 20 % des oeillets en culture à l’occasion de chantiers collectifs fortement valorisés et formateurs. Des salines retournées à la friche de longue date ont ainsi été réhabilitées. Aussi, la progression des surfaces exploitées est-elle bien réelle et en régulière augmentation. La production des oeillets exploités s’élève en moyenne annuelle à 16 000 tonnes de gros sel et 700 tonnes de fleur de sel. Quant au chiffre d’affaire annuel dégagé par la saliculture guérandaise, coopérative et producteurs hors système coopératif, il avoisine désormais les 24 millions d’euros.

Un bilan à méditer

À ce stade de l’histoire, la reconquête économique est certaine et participe à l’identité d’une profession organisée, dynamique, entreprenante et de surcroît citoyenne qui pense son avenir. Production et commercialisation ont été relancées assurant des revenus décents aux producteurs et des conditions de vie identiques au standard de leurs contemporains. La lente patrimonialisation des marais salants s’étant faite au rythme d’une prise de conscience généralisée des déséquilibres que le modèle économique libéral fait peser sur l’environnement, une dialectique nouvelle s’est établie entre saliculture et tourisme. La pression du second reste forte, mais de conflictuel, le rapport au tourisme est devenu constructif et partenaire. Les chiffres indiquent et démontrent qu’à nombre équivalent d’oeillets productifs et en jouant la carte de la qualité plutôt que de la quantité, il est possible de vivre mieux et de faire vivre davantage de personnes sans nuire au territoire.

Depuis les années 1990, la dynamique impulsée dans les marais salants de Guérande a conduit à envisager une reprise de la saliculture artisanale sur les îles de Ré, d’Oléron et de Noirmoutier mais aussi aux Moûtiers-en-Retz, à Bourgneuf-en-Retz ainsi qu’à Saint-Armel et à La Trinité-sur-Mer dans le Morbihan. Confortés dans le bien-fondé de leurs actions, des paludiers guérandais engagés dans l’Association Univers-sel, partagent savoir-faire et expériences avec des populations saunières extra-européennes confrontées à de graves difficultés environnementales ou économiques. En somme une illustration du penser global, agir local en action à méditer.

Notes :

(1) Objet d’une récolte quotidienne à la main, le sel de Guérande est un mélange d’éléments divers qui ne comporte que 35% de chlorure de sodium auquel sont associés d’autres sels et notamment du chlorure de magnésium très utile à la santé humaine. En outre et à faibles doses sont présents des métaux : fer, cuivre, zinc et manganèse qui présentent aussi un intérêt alimentaire, tout comme le fluor et l’iode également présents. Les cristaux restent friables sous les doigts. De grandes sociétés exploitent des salines solaires industrielles où la récolte annuelle est mécanisée. Ils exploitent aussi des gisements de sel fossile par injection d’eau et pompage de la saumure. Puis vient le raffinage pour obtenir un sel composé à 95% de chlorure de sodium. Le sel industriel, très blanc, dur et sec, est apprécié par les industries agro-alimentaires notamment parce qu’il a peu tendance à former des grumeaux. Il est évident qu’un raffinage aussi poussé élimine pratiquement les éléments les plus intéressants sur le plan nutritionnel qui sont présents dans le sel marin de Guérande.

Bibliographie :

BURON (Gildas), « Bretagne des marais salants », Morlaix, Skol Vreizh, 1999-2000, 2 volumes.

BURON (Gildas), « Regards sur les marais salants du sud Bretagne (XIXe-XXe siècles)», Aux rives de l’incertain. Histoire et représentations des marais occidentaux du Moyen Âge à nos jours, Paris, Éditions d’Art Somogy, 2002, p. 210-218.

Chambre d’agriculture de Loire-Atlantique, Diagnostic salicole, 2011, (accessible sur le site de la chambre d’agriculture).

Collectif, « La Presqu'île guérandaise », Penn ar Bed, n°81, juin 1975, 80 pages.

Collectif, « La Presqu'île guérandaise », Penn ar Bed, n°83, décembre 1975, 76 pages.

DEMAURE (Jean-Claude), « La rocade de La Baule : un conflit exemplaire », Penn ar Bed, n°112, 1983, p. DURANDIERE (Ronan), DEVALS (Christophe), GALLICE (Alain), BURON (Gildas), CUSSONNEAU (Christophe), PILLET (Denis) et DESVIGNE (Virginie), Guérande, ville close, territoire ouvert, Nantes, Inventaire général du patrimoine culturel (coll. « Cahiers du patrimoine » - n°111), 2014, 400 pages.

GALLICE (Alain) et BURON (Gildas), « Histoire et patrimonialisation du marais salant du Pays de Guérande depuis les années 1970 », Les Cahiers du pays de Guérande, n°50, numéro spécial, 2010, p. 2-45

OLIVAUX (André), « Les marais salants de la presqu’île guérandaise : de l’hydrosystème à l’anthropo-système », Les Cahiers du pays de Guérande, n°45, 2005-2006, p. 4-17.

LEMONNIER (Pierre), « Le sel de Guérande, XIXe et XXe siècles », Annales des Bretagne et des pays de l’Ouest, tome 84, 1977, n°4, p. 641-662.

LEMONNIER, Pierre, Paludiers de Guérande. Production du sel et histoire économique, Paris, Institut d’Ethnologie/Musée de l’Homme/Muséum National d’Histoire Naturelle, 1984, 282 pages.

PERRAUD (Charles), « La renaissance du sel de l’Atlantique en France (1970-2004 », Seminário Internacional sobre o sal português, Porto - Aveiro, 27, 28, 29 mai 2004, Porto [Portugal], Instituto de História Moderna da Universidade do Porto/Faculdade de Letras, 2005, p. 425-430.

POISBEAU-HEMERY, Jeanne (dir.), Marais salants, connaissance des richesses naturelles de la Loire-Atlantique, premier supplément hors-série du bulletin trimestriel de la Société des Sciences Naturelles de l’Ouest de la France, 1980, 326 pages.

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